Utilizado hoje em dia, principalmente para a guarda, o tosa é uma raça originalmente de luta.

A raça veio de cruzamentos de um cão japonês chamado Shikoku-ken, com cães ocidentais. Os cães mais provavelmente utilizados foram Bulldogs, Mastiffs, Pointers Alemães (Kurzhaar), Dogues Alemães, e mais tarde, de acordo com alguns criadores, também o São Bernardo e o Bull Terrier.

Também conhecido como "mastiff japonês", o tosa é um cão de grande porte e robusto. Tem a orelha caída, o focinho quadrado. O pelo é curto, duro e denso.

É um cão muito forte, e sua mordedura deve ser em tesoura. O Tosa deve ter no mínimo 60 cm. na altura da cernelha, para os machos, e 55 cm. para as fêmeas.